moralitaea

Amour de soi, amour propre și pitié nu reprezintă totalitatea pasiunilor în gândirea lui Rousseau. Odată ce oamenii ajung să aibă conștiința lor ca ființe sociale, devine posibilă și moralitatea, care se bazează pe o altă facultate, conștiința. Cele mai complete descrieri ale concepției lui Rousseau despre moralitate se găsesc în Lettres Morales și în secțiuni din Confession of Faith of the Savoyard Vicar, parte din Emile. În cele mai primitive forme ale existenței umane, înainte de apariția amour propre, pitié echilibrează sau temperează interesul de sine. În această măsură, ea este asemănătoare unui sentiment moral, precum simpatia humiană. Însă, fiind ceva pur instinctual, îi lipsește, în viziunea lui Rousseau, o calitate cu adevărat morală. Morala autentică, în schimb, constă în aplicarea rațiunii în afacerile și conduita umană. Aceasta necesită facultatea mentală care este sursa motivației morale autentice, și anume conștiința. Conștiința ne îndeamnă la iubirea dreptății și a moralității într-un mod quasi-estetic. Ca apreciere a dreptății și dorință de a acționa pentru a o promova, conștiința se bazează pe un sentiment de iubire față de ordinea planului benign al lui Dumnezeu pentru lume. Totuși, într-o lume dominată de amour propre inflamabil, modelul normal nu este ca o moralitate a rațiunii să suplimenteze sau să înlocuiască simpatia noastră proto-morală naturală. În schimb, cursul obișnuit al evenimentelor în societatea civilă este ca rațiunea și simpatia să fie înlocuite, iar capacitatea sporită a oamenilor de a raționa este folosită, nu pentru moralitate, ci pentru impulsul de a domina, oprima și exploata.

O temă prezentă atât în Discursul despre inegalitate, cât și în Scrisoarea către d’Alembert este modul în care ființele umane se pot înșela singure cu privire la propriile lor calități morale. Astfel, de exemplu, spectatorii de teatru se bucură de emoția compasiunii naturale provocate de o scenă tragică pe scenă; apoi, convinși de propria lor bunătate naturală, sunt liberi să acționeze cu viclenie în afara teatrului. Filozofia, de asemenea, poate servi ca resursă pentru autoînșelare. Ea poate oferi oamenilor motive să ignore îndemnurile pitié sau, așa cum se întâmplă în eseul lui Rousseau Principiile Dreptului Războiului, poate susține coduri legale (precum dreptul războiului și păcii) pe care puternicii le pot folosi pentru a legitima violența opresivă, în timp ce amorțesc sentimentele naturale de compasiune.